Слон — это самый главный символ Таиланд. Отчего же такое внимание со стороны тайцев к слонам? Любовь к этим животным в Таиланде зародилась в давние времена. Тогда на территории королевства простирались непроходимые джунгли. Местные жители испытывали трудности в преодолевании зарослей и густых лесов. Передвигались они в основном по слоновьим тропам. На протяжении многих веков, слоны были неотъемлемой частью жизни тайского народа. Эти благородные и преданные животные верой и правдой служили тайцам, использовались как основная боевая мощь, что сыграло большую роль в ходе ранних тайских войн с другими государствами. А еще слоны помогали при транспортировке грузов и при строительстве. Все это благодаря исключительному характеру животных.Они спокойные и умные, легко контактируют с человеком и прекрасно поддаются дрессировке. Слон, кстати, как и человек может испытывать различные эмоции, он даже плачет, когда теряет кого-то из близких. Вообще слон для тайского народа- член семьи. Как правило каждый погонщик получает это священное животное еще в малом возрасте. Слоненок и его юный погонщик растут вместе. Погонщик ухаживает за ним на протяжении всей жизни. Оттуда и нерушимая связь между человеком и слоном. Тайский народ верит, что Млечный путь — это пасущееся на небесах стадо белых слонов. Слон, в этом королевстве считается священным животным. Но особую ценность имеет белый слон. Он до 1916 года даже был изображен на флаге Таиланда. 
Белый слон с давних времен является символом просветления и ума. Белым слонам уделяют особое внимание. Раньше за пойманное животное награждали участком земли, площадь которого равнялась пространству, на которое разносился голос слона. А весь род ловца освобождался от податей. В наше время награда денежное поощрение. Высшая награда — орден Белого слона из рук короля. Сейчас же слоны используются для развлечения туристов и местных жителей. Каких только представлений со слонами нет в Таиланде? Сложно ответить на этот вопрос, ведь к ним можно причислить такие как: слоновий цирк, рисующие и танцующие слоны. Но главным и самым популярным аттракционом являются прогулки на слонах. Всех людских потех, в которых они принимают участие не перечесть. В знак уважения к этому животному в Сурине проходит фестиваль. Проводится он ежегодно в ноябре. Приготовления начинаются за неделю до праздника, местные жители наряжают улицы, проводят красочные шествия, устраивают ярмарки. Слонов красиво наряжают, для них устраивают массовый фуршет. А главное — это удивительный спектакль и грандиозный парад, после которого можно сфотографироваться или прокатиться на слоне…
На праздниках с участием слонов, мне побывать не удалось, но увидеть и сфотографировать этих удивительных животных мне посчастливилось. Ощущения от общения со слонами непередаваемые. Прикоснетесь один раз к слону и сами все поймете.
Огромная благодарность за помощь в создании этой статьи, моему хорошему другу — Виалетте.
Мои фото слонов, сделанные во время прогулки по югу острова Ко Самуи.
